雖然這老師是被強塞的，而且會有一系列的副作用，但認了就得按認了的規矩來。

第二日恰是官員休沐日，程平在東市轉了五圈，咬咬牙，把身上的錢花了一半，打價抹零地買了一方不錯的硯臺，並買了十條幹肉1，合在一起作為束修，提著送去刺史府。

仆役接了程平的拜帖進去通傳，不大會工夫出來，笑道：“阿郎讓郎君徑去書房，郎君隨我來。”

程平說了“有勞”，便拿著裝硯臺的盒子還有肉跟上。

仆人大概是沒見過給刺史送肉的，瞟一眼，又瞟一眼，到底沒說什麽。

刺史府裏面竟然樸實得很，往來仆人也不多，程平有些訝然，然後便發現領路仆役的目光，不由得攥攥拴著幹肉的繩子——置辦古禮是臨時抖的機靈，因為實在沒錢，要是跟富貴子弟似的，隨手能拿出前朝大儒的書法字畫，或是名硯古董，誰願送這個啊？

進了門，先行禮，周望川讓她免禮，然後也把目光投在那堆肉上，忍俊不禁道：“想不到悅安竟然是依禮之人……”

程平機靈抖到底：“自行束修以上，求老師教誨。”2

以周望川比孔子，又表達了好學求教之意，這馬屁拍得著實響亮，周望川哈哈大笑，虛點程平：“你啊……”

仆人把拜師道具加話題中心——幹肉拿走，程平才獻上真正的禮物，那方硯臺。

周望川笑著看程平：“是不是心裏很不高興？被強塞了個老師，又花了這許多錢財？”

程平哪敢說真話？當下正色道：“有老師教誨，學生高興還來不及，怎能如此不識好歹？”

周望川笑一笑，“你是個靈透人，也不是對朝中事兩眼一抹黑的，我便把話跟你說明白了。莫要覺得無辜被我扯入黨派之爭，不群不黨，在今日之朝廷，是不可能的了。至於何黨何派——以你之出身，想混入陸侍郎他們高門子弟之中，卻也艱難。”3

人家都說得這麽明白了，程平也不好再裝，當下肅然叉手道：“老師所言甚是。”

敲打完了程平，周望川就給了甜棗，說了說朝中規矩和忌諱，把朝中各省部主官的來歷秉性也說了一下，並著重說了陸允明，程平對陸侍郎開掛似的人生便又加深了一遍印象。

既然是師生了，程平便不客氣地問了出來：“聽聞說陸侍郎曾被貶謫，不知是為何？”

周望川看程平一眼，“彼時正是先帝末年，陳相擁立趙王，鄧相擁立韓王，陸侍郎被貶謫時，陳相也外放去做了河東節度使。”

這話說得掐頭去尾、不明不白，程平卻聽懂了，黨爭加奪嫡，陳黨當時政治鬥爭失敗，相關的人都被貶了——然而最後是不顯山露水的魏王成了聖人，所以陳黨又起覆了。

“不說別人了，”周望川拿出幾張自己的帖子並一個名單給程平，“這是我幾個知交，你若有事，可持我的帖子登門，不大的事，想來他們看在我的面子上會幫忙的。”

程平趕忙收起來，再次拜謝，覺得周老師這老師當得還是很盡職盡責的。

又說了會子話，程平告辭出來。如此大半日就報銷了。

第二日程平又奔赴東市，這回買的都是家常實用的東西，分作幾份，讓楊華的仆人幫著捎回去，當然隨同帶去的還有書信。

馬上就要啟程赴長安，回家是來不及了，只能寫信告知。這時候館驛都是官用的，沒有民用郵政系統，幸好楊華仆從成群，他派仆人回家報喜，程平、周通都跟著沾光。

把這些不得不辦的事情辦一辦，便到了啟程的日子。

程平等所謂的“鄉貢”，是隨著地方上送進長安朝正的貢品一起的，所謂“隨物入貢”。這架勢，這名稱，讓程平覺得，自己這些人像地方官給皇帝貢品另外附贈的搭頭兒。

搭頭兒自有搭頭兒的好處，路上有館驛住，有車馬乘坐，吃飯不要錢，不然以程平的錢袋子到不了長安，就得砍根棗木棍子拿著要飯了。

負責押送貢品加“搭頭兒”們的是齊州別駕白壬，另外同行的還有那位陸侍郎——一個是進長安上貢，一個是回去覆命，那就一塊走吧。

白別駕是士族恩蔭入仕，對士族出身、官職又被自己高不少的陸允明自然是恭敬，對士族考生也還不錯，對程平等寒族士子就有點看不上眼，其中又以程平為最。

程平不明白，我這麽可愛，怎麽招了他了？

這日不過是在館驛中走路快了一點，在拐彎處與白壬不期而遇，便被訓斥：“行為荒疏，有失體統！”

程平在心裏罵著娘希匹，還要恭順地行禮。

白壬一甩袖子，看都不看她，走了。

等他走遠，程平直起腰來，皺皺鼻子，走回自己屋去。

恰在門口遇到周通。看程平面有不豫之色，周通問：“這是怎麽了？”

程平讓他進屋，然後把剛才的事說了，“你說我到底哪裏得罪白別駕了？”

周通坐下，低聲說道：“我聽說，白別駕與周刺史不對付呢。”

程平秒懂，一把手與二把手權力之爭，自己這是被殃及的池魚。再往深了想，兩人出身不同，出仕方式不同，或許從屬不同派別，所以——還是黨爭？黨爭這個玩意真是無處不在啊……

程平想通了關節，倒不生氣了，黨爭就不是個理智的事，前朝多少名臣大儒因為黨爭臉面節操掉了一地，白壬這點指責，能忍！再說，又不需要忍多長時間。

程平又慶幸，幸虧我沒想認真混朝堂，回頭有個出身，找個地方蹩幾年，當個芝麻綠豆大的小官，便是再爭也有限，而且所謂“上品無寒門，下品無士族”，估計到時候日常打交道的沒什麽高門子弟，興許連爭都不用爭了。

所以說，小人物有小人物的好處，神仙打架，波及不到自己。

說到高門子弟，程平又想到吳煥他們，自那日謝恩宴露了臉，他們的態度就微妙起來，吳煥照舊是客客氣氣的，但總帶著點探究，韓峻等倒是不明目張膽地鄙視了，卻更加疏離，倒是容長臉那位還有另兩位原來不熟的寒族士子對程平遞出了橄欖枝。程平後知後覺地發現，這不就是黨爭的雛形嗎？果真有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有派別啊。

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